Он перестал чувствовать окружение пагоды и людей снаружи. Барьер изолировал его поисковый дар.

Он осмотрелся. Воздух влажный и жаркий. Зал, разделенный ширмой, и низкий стол с сервизом на двоих и фруктами на блюде в центре. Свет, падающий откуда-то сверху, через незаметные снаружи окна. Чай давно остыл. Фрукты уже покрылись плесенью и превратились в бесформенную массу. Сколько прошло времени? Десять дней или больше?

Еще один зал, стены которого были украшены изысканными свитками для созерцания. Картины тушью и изречения древних классиков. Аккуратно сложенные на широком столе принадлежности для каллиграфии. И… снова пустота.

Однако здесь духовный поиск наконец отозвался, заставляя монаха распахнуть двери и ринуться к цели. Дальше — к лестнице, ведущей вниз, на другой уровень, на подземный этаж пагоды.

Впереди бежал Му Ган с обнаженным клинком. У Син практически дышал ему в спину. Он чуть притормозил, не спеша догонять. Расстояние между ними увеличилось. Не все ловушки в пагоде были обезврежены. Пусть их попробует на зуб стражник.

Монах пока решил не поднимать огненные щиты, ограничившись броней духа. Он экономил силы для серьезного боя.

Они преодолели два пролета вниз, когда снизу долетел всплеск столкнувшихся техник. У стражника в руках появился небольшой круглый щит. Воин вскинул слегка изогнутый меч и воскликнул:

— Быстрее!

— Пропустите, — крикнул монах, на ходу формируя огненный щит.

Му Ган посторонился, и монах стрелой пролетел мимо. Перед входом в зал У Син послал поисковую волну и сразу рванул в сторону, резко меняя направления движения. Незнакомая техника воды хлестнула над его головой.

«Уф… Цел».

Следом ворвался Му Ган и сразу ринулся с кем-то в бой.

У Син остановился и бросил быстрый взгляд на окружение.

Внутри зал был разделен опорами и колоннами на неравные части. В дальней, у стены располагался большой бассейн, укрытый сияющим массивом, напоминающим струящийся водный поток. Тот слегка искажал перспективу, не давая подробно рассмотреть что внутри. Ряд символов на каменном полу, оставленный начертателями, генерировал формацию. Духовные камни, размещенные в ключевых точках, светились бледно синим светом.

Со стороны входа монах заметил больше полудюжины средних духовных камней. Ближе к центру зала располагалась каменная купель. От нее исходил легкий аромат духовных трав. Из глубины поднимался вверх синий свет физически ощущаемой энергии Воды.

На стенах зала тоже были нанесены мерцающие знаки, но рассматривать их времени уже не было.

На полу, рядом с купелью лежала девушка-лекарь из отряда. Еще одна отправившаяся внутрь девушка из группы наемников, отброшенная техникой, валялась у самой стены.

Рядом с купелью Му Ган отбивался от мужчины в дорогом желто-зеленом халате с золотой вышивкой и шляпе с шелковой вуалью, скрывающей лицо. Был слышен треск от столкновения оружия.

За спиной мужчины стояла босая девушка в мокрой ханьфу нежного-желтого цвета с зеленой отделкой. Влажное многослойное платье слегка просвечивало. Похоже совсем недавно она принимала водные процедуры. Мокрая ткань натянулась, подчеркивая красоту фигуры и изящество форм.

Госпожа была юной, не более шестнадцати зим на вид. Она отличалась редкостным изяществом. Лицо могло привлечь художников и ценителей красоты. Сейчас девушка выглядела отстраненной. Все это отпечаталось в сознании У Сина, когда он ускорился, а мир на мгновенье замедлился.

Му Ган уже получил два едва не ставших смертельными удара, оставивших кровавые рубцы на теле. Его защита уже треснула, пропуская удары меча и магии. Его соперником оказался адепт стихии Воды средней стадии Серебряного ранга. Благодаря этому незнакомец смог пробить доспех молодого офицера, осушив все защитные амулеты на нем, и отшвырнуть стражника в сторону.

Молодой мужчина, черты которого скрывала вуаль, направил легкую пику на раненного Му Гана. Тот вскинул меч, предвосхищая удар. Оружейная техника еще не успела сорваться с его клинка.

У Син сорвался с места. Меридианы гудели, напитывая огненные щиты силой. Воздух вокруг стал вязким. В ноги ударила отдача техники ускорения.

С острия пики была готова сорваться смертоносная техника Воды. Монах ощущал ее, провалившись в боевую медитацию. Он ощущал, как четыре щита пытаются замкнуть огненную сферу вокруг и не успевают, как Му Ган тщетно пытается поднять слишком слабый щит Воздуха, чтобы задержать удар, и как неожиданно влетевший в зал Мо Лунь на ходу сплетает технику Земли.

Бум!

Посох монаха сорвался с руки и взлетел в воздух, сбивая пику в сторону. Стихия Огня столкнулась с Водой. Полыхнуло. Резко повалил пар, заволакивая помещение.

В меридианах рук отдавалась боль, заставив отступить на несколько шагов назад. Удар от соприкосновения стихий оказался слишком силен.

К счастью, У Сину удалось отклонить водный поток в сторону от раненного Му Гана, и он врезался в стену, оставляя длинный след на камне. Девушка позади напавшего мужчины словно пришла в себя и испуганно вскрикнула.

— Прекратить! Именем ордена Защищающих…

Мо Лунь успел закончить свой воздушный доспех. Капитан наемников, сейчас покрытый каменными пластинами, висящими в воздухе над телом, пытался обойти противника со фланга. Но его техника Земли немного не дотягивала, плохо защищая от более сильного противника и сильно снижая маневренность. Вряд ли она способна выдержать технику Серебряного ранга.

У наемника не было шансов против мужчины в вуали. Все это понимали. У Син замер. Незнакомец насмешливо хмыкнул.

— За то, что ты сделал с моей сестрой! — вдруг взревел Му Ган, даже не дав наемнику возможности атаковать.

Три Воздушных клинка призрачными копьями устремились у мужчине. Несмотря на скорость и удар в упор, незнакомец легко парировал. Мощная, состоящая из множества потоков, скрученная в жгут плеть Воды выстрелила из пики и резко разделилась на множество рукавов. Ему удалось сбить два Воздушных клинка. Третий ускользнул и ударил по вспыхнувшему голубой стихией водному доспеху незнакомца.

Еще несколько водных жгутов устремилась к ворвавшимся в зал воинам, которые пришли на подмогу, не дождавшись возвращения людей из пагоды.

У Син видел, как командир наемников сместился в сторону с линии атаки. Каменный щит в его руке разрастался, соединяясь нижней стороной с полом и заковывая большую часть тела практика в непроницаемую броню. В тот же миг три скрученных водных потока ударили по ней.

Первый удар монаху удалось сбить в сторону огненным копьем, однако его самого в результате отбросило в сторону от взрыва техник. К сожалению, летящая техника Воды успела достать его. Один из хлыстов ударился в огненный щит, который исчез, погасив большую часть удара. Второй хлыст пронзил болью бок, пробивая броню. У Син врезался в стену и, скатившись вниз, попытался отдышаться.

— Сдавайся… Именем Защищающих, — сплевывая кровь, пробормотал монах и начал вливать остатки своих сил в Огненное Облако,